De eerste kennismaking met het rif

Duiken in de tropische soep. Foto: Esther Dondorp

Op de achtergrond de skyline van de havenstad Makassar. Erachter de bergen van Sulawesi. Voor ons een klein eilandje met bomen en een paar huizen, Samalona. Onder ons is het water verschillende tinten diep blauw en met enig turen ontwaar ik kluiten met koralen. Om me heen plonzen de collega’s een voor een van de boot af het water in.

Een grote plons markeert voor mij het begin van de eerste duik. Onmiddellijk wordt ik overvallen door een stormloop op mijn zintuigen. De kleuren van het water, overal leven, van klompen en stukken met koralen, anemonen en sponzen tot vissen in alle soorten en maten. Sommige alleen, andere in groepen. Alle denkbare kleuren en kleurcombinaties en een grote verscheidenheid aan bewegingen.

De blauwe spons waarop zeekomkommers krioelen. Haliclona fascigera Foto: Esther Dondorp

Nicole en Willem hebben gekozen voor een makkelijke kennismaking, een relatief glooiende helling met veel zand dat van boven het rif aan de oostkant naar beneden wordt getransporteerd. Gobi-achtige visjes en kreeftjes bewonen holletjes in de helling, en hun schoonmaakdrift, alle stukjes koraal en troep worden actief uit de holletjes verwijdert, blijken een belangrijke rol te spelen in het transport van zand naar beneden.

De eerste indrukken zijn overweldigend. De sponzen, waar Nicole aan werkt, nooit gerealiseerd dat ze zo veel verschillende gedaantes konden hebben, en wat een briljante kleuren! Oogverblindend geel, knalrood, en diepblauw. Op een knalblauw exemplaar met pijpen van een halve meter lang krioelt het van vreemde slakachtige beestjes. Kleine zeekomkommers naar het blijkt, verwant aan zeesterren en zeeegels.

We zwemmen voorbij een hoek en een sterke stroming keert zich tegen ons. Gelukkig gaat het duiken helemaal lekker. Nicole laat nog een mooie naaktslak zien en een rog. Ik kijk mijn ogen uit, het veldwerk is begonnen.